Essstörungen gelten als eine Art von Störungen, die besonders für die Adoleszenz charakteristisch sind. Wenn ein Mensch heranreift, wenn er zum ersten Mal beginnt, sich auf seine eigene Weise mit der Welt und der Realität auseinanderzusetzen, manifestieren sich viele Probleme gerade auf psychosomatischem Weg. Es ist eine sensible Zeit der Suche nach Antworten auf die Frage nach der eigenen Identität, aber auch eine Zeit, in der man sich mit bestimmten Veränderungen im eigenen Körper auseinandersetzen muss, auf die man keinen Einfluss hat.
Seit der Körper zu einer Verhandlungskarte für Aufmerksamkeit und soziale Anerkennung geworden ist, stellt er ein sehr bequemes Angriffs- und Manipulationsziel eines unruhigen Geistes dar. Es ist auch eine Zeit, in der Gleichaltrigenbeziehungen einen besonders hervorgehobenen Stellenwert einnehmen. Der heranwachsende junge Mensch lockert naturgemäß den bisherigen engen Kontakt zum Elternhaus (die Eltern sind nicht mehr der Maßstab für Lebensnormen) und wendet sich seiner Gruppe zu, um dort eine Bestätigung dessen zu finden, wer er ist.
Essbezogene Störungen werden als Plage unserer Zeit betrachtet, da sie in einem bisher nicht gekannten Ausmaß auftreten (mit weiterhin steigender Tendenz). Die wohl bekannteste unter ihnen ist die Anorexie. Was zeichnet sie aus und welche Ätiologie liegt ihr zugrunde? Der folgende Text versucht, Antworten auf diese Fragen zu geben.
Anorexie – Magersucht
Gemäß der Lehrbuchdefinition zeigt eine an Anorexia nervosa leidende Person:
A) eine Einschränkung der Nahrungsaufnahme bis zu einer deutlichen Verringerung des Körpergewichts;
B) eine übermäßige Besorgnis bezüglich Übergewicht und Gewichtszunahme;
C) eine Wahrnehmung der eigenen Person als übergewichtig (trotz Schlankheit – verzerrte Selbstwahrnehmung).
Magersucht umfasst also einen Rückgang des Körpergewichts auf mindestens 15 % unter das für Alter und Größe erwartete Normalgewicht. Dieser Rückgang wird selbst herbeigeführt, indem Nahrung vermieden wird. Er ist nicht das Ergebnis einer Einmischung oder Überredung durch Dritte. Er stellt die Antwort der betroffenen Person auf ihren gestörten Selbstwahrnehmungsprozess dar.
Die Selbsteinschätzung besteht darin, sich als übergewichtig einzustufen – trotz objektiver Belege, dass genau das Gegenteil der Fall ist. Die Angst vor Übergewicht ist jedoch so stark, dass sie die realistische Selbsteinschätzung beeinträchtigt und den Kontakt zur Realität stört. Die betroffene Person ist überzeugt, dass sie noch etwas abnehmen muss, um erst dann die gewünschte Figur zu erreichen.
Die häufigsten somatischen Symptome bei einer Person mit Anorexie:
- Abmagerung,
- primäre oder sekundäre Amenorrhoe (Ausbleiben der Menstruation),
- Bradykardie,
- ventrikuläre Arrhythmien,
- erniedrigte Körpertemperatur,
- periphere Ödeme,
- flaumartige Behaarung der Extremitäten (Lanugo),
- Zyanose der Extremitäten,
- trockene, gelbliche Haut,
- Haarausfall,
- Magen-Darm-Störungen,
- hormonelle Störungen.
Woher kommt die Anorexie?
Anorexie tritt bei Frauen dreimal häufiger auf als bei Männern. Die derzeit hohe Sterblichkeitsrate resultiert aus der Auszehrung des Organismus, aber auch aus dem mit dieser Störung einhergehenden Substanzmissbrauch und Suiziden. Manche Betroffene geben die Angst vor Übergewicht nicht zu, ergreifen aber dennoch Maßnahmen, um eine Gewichtszunahme zu vermeiden. Zu den Persönlichkeitsfaktoren zählt man auch ein hohes Maß an unterdrückter Aggression sowie die Vermeidung direkter Konfrontation.
Über Jahrzehnte geführte Debatten in der Psychologie zwischen verschiedenen Modalitäten haben zur Akzeptanz eines gewissen Konsenses geführt: Wir sind heute nicht in der Lage, die konkreten Ursachen für die Entstehung von Störungen im Allgemeinen – einschließlich Essstörungen – zu benennen (eine Ausnahme bilden posttraumatische Störungen, bei denen ein Trauma den Anfang darstellt, sowie selbstverständlich Abhängigkeitserkrankungen).
Auf das Auftreten einer einzelnen Störung haben folgende Faktoren Einfluss:
- biologische,
- psychologische,
- soziale,
- kulturelle.
Bei der Anorexie sprechen wir von einem gestörten Hormonhaushalt und Veränderungen in der Funktion von Enzymen und Neurotransmittern – dennoch können wir weiterhin nicht die Frage beantworten: Was war zuerst da – die Störung oder die Veränderungen in der Homöostase?
Aus psychologischer Sicht lässt sich zweifellos ein erhöhtes Angstniveau beobachten sowie die besonders charakteristische Anhedonie – also die fehlende Fähigkeit oder eine gewisse psychische Bereitschaftslosigkeit, Freude zu empfinden. Der Charakter einer an Anorexie leidenden Person stellt jedoch keine qualitativ andere Kategorie dar, wie sie etwa den Persönlichkeitsstörungen zugeordnet werden könnte. Es handelt sich um dieselben Eigenschaften, die wir bei jedem Menschen finden – nur etwas stärker ausgeprägt.
Beispiele berichten klinische Psychologinnen und Psychologen sowie Praktizierende selbst:
- ausgeprägte Ambitionen,
- ein starkes Bedürfnis nach Erfolg,
- Perfektionismus.
Diese Triade kann man allgemein als charakteristisch für die meisten Essstörungen bezeichnen.
Unter den psychosozialen Faktoren ist der systemische Ansatz der verbreitetste, der davon ausgeht, dass das Geschehen in der Familie einen enormen Einfluss auf das Verhalten jedes einzelnen Familienmitglieds ausübt.
Zu den wesentlichen Merkmalen familiärer Beziehungen, die die Entwicklung von Symptomen begünstigen, gehören:
- Verstrickung,
- Überbehütung,
- Rigidität,
- Unfähigkeit zur Konfliktlösung,
- Einbeziehung des Kindes in den elterlichen Konflikt.
Systemische Familienkonzepte betonen, dass psychische Probleme, die bei einem Familienmitglied auftreten, aus einer Störung des gesamten Systems resultieren. Die Symptome psychopathologischer Störungen erfüllen dabei eine regulierende Funktion. Die Anorexie-Symptome dienen hier also als eine Art Regulator des gesamten Systems – als Versuch, die (in einem bestimmten Lebensbereich) dysfunktionale Familie aufrechtzuerhalten.
Das häufigste Beispiel ist der Versuch, das Kind in den elterlichen Konflikt hineinzuziehen. Ein solches Kind (insbesondere im Jugendalter) flüchtet gewissermaßen in die Essstörung, um den Loyalitätskonflikt nicht durchleben zu müssen. Der gesamte Prozess weist selbstverständlich keine Merkmale von Bewusstheit oder Manipulation auf. Der Jugendliche erlebt die Essstörung tatsächlich. Zusätzlich entstehen jedoch sogenannte sekundäre Krankheitsgewinne – in diesem Fall die Ablenkung der Aufmerksamkeit der Eltern von ihrem Konflikt, wodurch auch die Versuche entfallen, das Kind hineinzuziehen. In der Regel werden die Bedürfnisse des Kindes so fordernd und zeitintensiv, dass andere Probleme verdrängt und ignoriert werden.
Zu den kulturellen Faktoren können wir vor allem die seit den 1950er-Jahren (und in Polen seit den 1990er-Jahren) bestehende Schlankheitskultur mit ihren standardisierten Normen dafür zählen, wie der menschliche Körper aussehen sollte (mehr dazu im Artikel Schlankheitskultur – was man sagen und vermeiden sollte, wenn man mit Jugendlichen spricht).
Behandlung der Anorexie
Bedeutsam bei dieser Störung sind die klaren diagnostischen Kriterien sowie der relativ schnelle Krankheitsbeginn. Da die Anorexie überwiegend im Jugendalter auftritt, wenn das Kind von den Eltern abhängig ist, die nach Möglichkeit eine gewisse Kontrolle über den Heranwachsenden ausüben, ist eine rasche Intervention möglich.
Eine vollständige Heilung (bei der keine Krankheitsrückfälle beobachtet werden) wird nur von 25 % der an Anorexie Erkrankten berichtet. Allerdings gelingt es in fast der Hälfte der Fälle bereits nach wenigen Wochen der Arbeit, das Gewicht auf annähernd normale Werte zu stabilisieren, obwohl einige begleitende Störungen noch lange Zeit anhalten können, wie zum Beispiel unregelmäßige Menstruation.
Selbstverständlich ist das Hauptziel der Genesung nicht nur das Erreichen des Normalgewichts. Es bedarf einer psychologischen Beratung und der Zusammenarbeit der gesamten Familie, um die Ursache des Problems zu beseitigen.