Das wachsende Interesse an Ernährung, gesunden Gewohnheiten, Qualität und Herstellungsweise von Lebensmitteln sowie die gesellschaftliche Sensibilisierung für Fragen der Umweltverschmutzung haben in Verbindung mit der heutigen Schlankheits- und Erfolgskultur zum Auftreten völlig neuer Phänomene im Bereich der psychischen Gesundheit geführt.
Einige Essstörungen wie Anorexie oder Bulimie sind Klinikern seit vielen Jahrzehnten bekannt. Andere hingegen, wie die Binge-Eating-Störung oder die Muskeldysmorphie (Bigorexie), sind erst relativ kürzlich zu einer verbreiteten Erfahrung in therapeutischen Praxen geworden.
Dieser Bereich zeigt weiterhin eine Entwicklungstendenz, und die Praxis von Diagnostikern und Klinikern eilt den offiziellen Klassifikationen von Krankheiten und Essstörungen nicht selten voraus.
So verhält es sich mit der Orthorexie, die zwar weder im ICD-11 noch im DSM-5 aufgeführt ist, sich jedoch in der klinischen Arbeit des letzten Jahrzehnts so stark bemerkbar gemacht hat, dass viele Forschende und Praktizierende seit Jahren fordern, dieses Phänomen in die offizielle Darstellung der psychischen Gesundheit aufzunehmen.
Was ist Orthorexie?
Es handelt sich um ein Syndrom – also ein theoretisches Konstrukt in der Psychologie, das wir zur Bezeichnung eines noch nicht vollständig erforschten und im wissenschaftlichen Umfeld nicht allgemein akzeptierten Phänomens verwenden.
Orthorexie ist ein Begriff, der sich aus zwei griechischen Wörtern zusammensetzt: orthos – richtig und orexia – Appetit. Sie wird der Familie der Zwangsstörungen zugeordnet, richtet sich jedoch auf den Bereich der Essgewohnheiten.
Zur Erinnerung: Obsessionen sind wiederkehrende beunruhigende Gedanken, die sich auf ein bestimmtes Thema beziehen.
Hier besteht die Obsession in einem hartnäckigen Nachdenken über gesunde Ernährung und umfasst Denkmuster wie:
- Ist das, was ich esse, wirklich ökologisch und unverarbeitet?
- Welchen Nährwert hat dieses Produkt?
- Wo wurde es hergestellt, auf welche Weise, enthält es ungesunde Zusatzstoffe usw.
Die Kompulsion hingegen ist ein geradezu zwanghaftes Verhalten, das den Inhalt der Obsession erfüllt. Im Fall der Orthorexie bedeutet dies beispielsweise:
- ausschließlich gesunde Lebensmittel zu kaufen,
- nur an bestimmten Orten zu essen, wo das Risiko, etwas Ungesundes (oder industriell Verarbeitetes) zu sich zu nehmen, sehr gering ist,
- bestimmte Produkte nicht zu kombinieren oder sie in festgelegten zeitlichen Abständen zu sich zu nehmen,
- eine genau festgelegte Zeit für die Mahlzeit einzuhalten.
Den Charakter dieser Störung veranschaulicht gut der Bericht einer klinischen Psychologin:
Wenn Rote Bete, dann nur aus ökologischen Betrieben, Nudeln nur aus Dinkel, und zum Trinken Brennnessel- und Schachtelhalmtee (zur Verbesserung des Hautbildes). Jegliche Süßigkeiten sind verboten. Jeder Bissen muss eine bestimmte Anzahl von Malen gekaut und der Nährwert der Mahlzeit genau überprüft werden.
Eine solche Person widmet vor allem unverhältnismäßig viel Zeit den Tätigkeiten rund um die Essenszubereitung:
- Einkauf an einem einzigen ausgewählten Ort, am besten auf einem Markt, wo nur geprüfte, ökologische Händler verkaufen,
- geradezu zwanghaftes Überprüfen von Etiketten und Informationen über Inhaltsstoffe und Herkunft von Lebensmitteln,
- grammgenaues Abwiegen der Lebensmittel.
Bei der Orthorexie geht es nämlich nicht nur um die Lebensmittel selbst. Diese müssen natürlich gesund sein oder zumindest als gesund eingestuft werden. Es geht auch um das gesamte Verfahren der Mahlzeitenzubereitung (Verwendung der besten und gesündesten Kochtechniken wie ausschließliches Dampfgaren) und die Zusammenstellung der täglichen Ernährung (Festlegung genauer Uhrzeiten für die Mahlzeiten und Abwiegen konkreter Nahrungsmengen).
Die Grenze zwischen gesunder Ernährung und Orthorexie
Betonen wir ausdrücklich: Ein Engagement für einen gesunden Lebensstil ist nichts Schlechtes. Die Sorge um die Ernährung, die Zusammensetzung der Produkte und die Art ihrer Zubereitung ist Ausdruck individueller Verantwortung sowie einer breiteren gesellschaftlichen Sensibilisierung für Themen rund um Ökologie und Umweltschutz.
Die Orthorexie wird jedoch als eine gewisse psychische Störung betrachtet – nicht weil das genannte Engagement Ausdruck einer Psychopathologie wäre. Viele Kliniker fordern, die Orthorexie offiziell in die Verzeichnisse der Krankheiten und Störungen aufzunehmen, weil sie sehen, welch großes Leid und welche Beeinträchtigung des Alltagslebens hinter einem so verstandenen gesunden Lebensstil stehen.
Problematisch ist hier die Verabsolutierung und Radikalisierung der Einstellungen solcher Personen. Eine Psychologin oder ein Psychologe wird wahrscheinlich keine Besorgnis zeigen, wenn jemand sich einfach gesund ernähren möchte, denn dafür besteht kein Anlass. Wenn dieselbe Person jedoch geradezu hysterisch auf den zufälligen Verzehr von (nach ihren überzogenen Maßstäben) ungesundem Essen reagiert, dann ist eine solche Besorgnis durchaus angebracht.
Es sei daran erinnert, dass genau dies die typischen Reaktionen von Personen mit Orthorexie sind:
- starke Wut,
- Raserei,
- dominierendes Schamgefühl,
- Gewissensbisse,
- unbegründete Überzeugung, den eigenen Organismus verunreinigt zu haben.
Folgen der Orthorexie
Was als Erstes eingeschränkt wird, ist das soziale Leben, oder weiter gefasst: die zwischenmenschlichen Beziehungen. Eine Person mit Orthorexie neigt nicht selten dazu, Menschen mit anderen Essgewohnheiten stark negativ zu bewerten. Die übermäßige Konzentration auf die Ernährung äußert sich auch in der Einschränkung gesellschaftlicher Treffen, beispielsweise durch Vermeidung von Orten, an denen gemeinsam gegessen wird. Eine solche Person, die sich ihrer – nennen wir es „Andersartigkeit“ – in Bezug auf das Essen bewusst ist, wird versuchen, vorbeugende Verhaltensweisen anzuwenden, zum Beispiel nicht in Restaurants zu gehen, wo sie jemand beobachten könnte, oder sie wird in guter Absicht versuchen, die Ernährungsgewohnheiten ihrer Umgebung zu verändern, was nie gut aufgenommen wird.
Auch der zeitliche Aspekt darf nicht außer Acht gelassen werden. Allein die Anfahrt zu dem vorher ausgewählten einzigen Ort, wo man wirklich unverarbeitete und gesunde Lebensmittel kaufen kann, verschlingt enorm viel Zeit und Energie (besonders in großen, staubelasteten Städten). Eine solche Person wird nicht in einer gewöhnlichen Supermarktkette einkaufen – nicht einmal unter dem Druck des Hungers.
Dieses Syndrom zieht viele dysfunktionale Verhaltensweisen nach sich, die sich in extremen Situationen als schlicht ungesund oder sogar schädlich erweisen. Sie werden dennoch fortgesetzt, weil die betroffene Person eine so starke Überzeugung von deren (vermeintlicher) gesundheitlicher Erwünschtheit hat. Ein Beispiel kann der Verzicht auf jegliche Lebensmittelverarbeitung sein und der ausschließliche Verzehr von Rohkost.
Orthorexie und andere Essstörungen
Generell zeigen Essstörungen eine steigende Tendenz, wie aufeinanderfolgende WHO-Berichte belegen. Die Prävalenz der Orthorexie wird auf etwa 7 % in der Allgemeinbevölkerung geschätzt. Das Risiko ist besonders hoch in Gruppen, die sich beruflich mit Sport befassen oder sich auf einen gesunden Lebensstil konzentrieren. Die Natur der Störung selbst ist noch nicht vollständig erforscht – die Psychologie ringt weiterhin mit dem Problem, ob dieses Syndrom den essbezogenen Störungen zuzuordnen ist oder eher in die Familie der Zwangsstörungen gehört. Ebenso besteht keine Einigkeit über die beste Behandlung der Orthorexie. Die kognitiv-verhaltenstherapeutische Seite behandelt sie als Ausdruck einer dominierenden überwertigen Idee, während Vertreter der Psychodynamik sie eher als Symptom einer Somatisierung betrachten, die tiefere intrapsychische Konflikte maskiert.