Ein zu niedriges Körpergewicht aufrechtzuerhalten ist ungesund und schädlich. Es wirkt sich negativ auf die physiologische, psychische und soziale Funktionsfähigkeit aus.
Das Wissen über die Auswirkungen von Untergewicht stammt aus verschiedenen Quellen, unter anderem aus Studien über die Folgen von Hungersnöten und anderer Ursachen von Nahrungsmangel sowie aus Experimenten, bei denen sich Freiwillige bereit erklärten, über längere Zeit restriktive Diäten einzuhalten.
Im Folgenden eine Zusammenfassung der Forschungsergebnisse, die sich als konsistent erwiesen haben.
Psychologische Folgen von Untergewicht
Das Denken leidet unter den Folgen eines zu niedrigen Gewichts. Das ist nicht überraschend, denn das Gehirn benötigt eine große Menge an Energie (Kalorien), um gut zu funktionieren. Das Denken wird bei verringerter Körpermasse starrer, und infolgedessen wird es schwierig, schnell von einem Thema zum anderen zu wechseln. Auch die Entscheidungsfindung wird erschwert.
Fast immer verschlechtert sich auch die Konzentration, obwohl sich die Betroffenen dessen möglicherweise nicht bewusst sind, weil sie sich zwingen, sich auf die gerade ausgeführten Aufgaben zu konzentrieren. Teilweise hängen die Konzentrationsprobleme mit wiederkehrenden Gedanken ans Essen zusammen (ein sekundäres Phänomen des Untergewichts), die die Konzentration auf andere Dinge stören. Manche Menschen träumen sogar vom Essen.
Das nahezu ständige Denken ans Essen wirkt sich auch auf das Verhalten aus. Es führt bei manchen Menschen dazu, dass sie Interessen rund um Essen und Kochen entwickeln. Sie schauen Kochsendungen, sammeln Rezepte und können selbst viel kochen. Gleichzeitig verlieren sie das Interesse an anderen Dingen. Oft geben sie alte Interessen und Hobbys auf.
Untergewicht wirkt sich negativ auf die Stimmung aus. Generell bleibt die Stimmung auf einem recht niedrigen Niveau, und die Betroffenen neigen dazu, leicht reizbar zu werden.
Menschen mit erheblichem Untergewicht verändern ihr Verhalten in bedeutsamer Weise. Wenn das Untergewicht über längere Zeit anhält, beginnen sie zu glauben, dass ihr derzeitiges Verhalten ihre Persönlichkeit widerspiegelt, dass sie so sind, während in Wirklichkeit ihre wahre Natur unter den Folgen des Untergewichts verborgen liegt.
Eine der auffälligsten Veränderungen ist eine erhöhte Zwanghaftigkeit. Damit ist die Tendenz zur Starrheit und mangelnden Flexibilität in Bezug auf die eigenen Gewohnheiten gemeint. Manche werden auch zu Fans von Sauberkeit und Ordnung. Häufig gehen damit Schwierigkeiten einher, spontan zu sein. Die Zwanghaftigkeit ist oft besonders deutlich im Bereich der Ernährung. Menschen beginnen, auf eine sehr bestimmte Art und Weise zu essen. Das Essen kann zu einer kleinen Zeremonie werden, die in Einsamkeit stattfinden muss. Manche essen sehr langsam und kauen jeden Bissen eine bestimmte Anzahl von Malen, andere essen ritualisiert, immer vom selben Teller oder zerteilen das Essen in winzige Stückchen.
Das Horten von Gegenständen ist ein weiteres charakteristisches Merkmal, auch wenn es nicht alle aufweisen. Gehortet werden kann Essen oder andere Dinge. Häufig können die Betroffenen nicht erklären, warum sie das tun.
Soziale Folgen von Untergewicht
Untergewicht hat schwerwiegende Auswirkungen auf das soziale Funktionieren. Es entsteht eine Tendenz zur Verschlossenheit und Selbstbezogenheit. Diese wird durch das verstärkte Bedürfnis nach Wiederholung und Routine sowie Schwierigkeiten mit Spontaneität verstärkt. Infolgedessen ziehen sich die Betroffenen aus dem sozialen Leben zurück und gewöhnen sich an diese Funktionsweise.
Darüber hinaus sinkt das sexuelle Verlangen (aufgrund hormoneller Veränderungen). Auch dies kann zum sozialen Rückzug beitragen.
Physiologische Folgen von Untergewicht
Untergewicht hat schwerwiegende gesundheitliche Konsequenzen. Deren konkretes Ausmaß hängt vom Umfang und der Art der Nahrungsdeprivation ab.
Herz und Kreislauf
Untergewicht hat schwerwiegende Auswirkungen auf Herz und Kreislauf. Es kommt zum Abbau des Herzmuskels und in der Folge zur Schwächung des Herzens. Der Blutdruck sinkt und der Puls verlangsamt sich. Es besteht ein erhöhtes Risiko für Herzrhythmusstörungen.
Geschlechtshormone und Fruchtbarkeit
Was die hormonelle Funktion betrifft, so stellen Prozesse ein, die nicht lebensnotwendig sind. Infolgedessen sinkt die Produktion von Geschlechtshormonen erheblich, und die Betroffenen werden unfruchtbar. Das Interesse an Sex lässt nach und die Reaktionsfähigkeit auf sexuelle Reize nimmt ab.
Knochen
Die Knochen werden schwächer – teils aufgrund hormoneller Veränderungen, teils aufgrund des geringeren Gewichts, das die Knochen tragen müssen, und teils als Folge der Ernährung. Infolgedessen steigt das Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche.
Darmfunktion
Die Darmbewegung verlangsamt sich, was zu einer langsameren Passage der Nahrung führt. Es dauert wesentlich länger als normal, bis die Nahrung den Dünndarm erreicht, was erklärt, warum sich die Betroffenen bereits nach einer geringen Nahrungsaufnahme satt fühlen. Der Geschmackssinn kann sich verschlechtern, und es kann ein stärkeres Bedürfnis bestehen, Speisen stärker zu würzen. Ein anhaltendes Hungergefühl kann auftreten.
Muskulatur
Die Muskulatur baut ab und wird schwächer. Am deutlichsten spürbar ist dies beim Treppensteigen oder beim Versuch, sich aus einer sitzenden oder hockenden Position zu erheben.
Haut und Haare
Es kann eine flaumartige Behaarung namens Lanugo auf dem Körper erscheinen, besonders im Gesicht, am Bauch, am Rücken und an den Schultern. Es können auch Kopfhaare ausfallen. Die Haut ist häufig trocken und kann einen orangefarbenen Farbton annehmen.
Körpertemperatur
Die Körpertemperatur sinkt, und die Betroffenen können empfindlich unter Kälte leiden.
Schlaf
Es können Schlafstörungen im Zusammenhang mit Untergewicht auftreten. Der Schlaf wird weniger erholsam, und es besteht eine Tendenz zum frühen Aufwachen.
Es ist hinzuzufügen, dass einige der genannten Folgen direkt durch den anhaltenden Zustand der Unterernährung und nicht durch das zu niedrige Körpergewicht verursacht werden und bei allen Personen auftreten, die zu wenig essen, unabhängig von ihrem aktuellen Gewicht.
Wenn Sie mit den Folgen kämpfen, über die ich heute schreibe, denken Sie daran:
- Einige der oben genannten unangenehmen und belastenden Folgen hängen höchstwahrscheinlich mit der Aufrechterhaltung eines zu niedrigen Körpergewichts zusammen.
- Viele untergewichtige Menschen nehmen an, dass ihre jetzige Art zu sein ihre Persönlichkeit widerspiegelt. Es ist äußerst wichtig zu betonen, dass Ihre Persönlichkeit derzeit unter den Auswirkungen des Untergewichts verborgen ist und Ihre wahre Persönlichkeit zum Vorschein kommen wird, sobald Sie ein gesundes Gewicht wiedererlangen.
- Einige Folgen des Untergewichts sind gesundheitsgefährdend und richten langfristige Schäden in Ihrem Körper an (z. B. die Auswirkungen auf Herz und Kreislauf oder auf die Knochen).
- Einige Folgen des zu niedrigen Gewichts halten Sie in der Essstörung gefangen (z. B. das zwanghafte Denken an Essen und Speisen, Schwierigkeiten bei der Entscheidungsfindung, Abneigung gegen das Treffen mit anderen Menschen, Konzentrationsschwierigkeiten, schnelles Sättigungsgefühl bereits nach geringer Nahrungsaufnahme).
- Nahezu alle diese Folgen verschwinden, wenn Sie auch nur ein niedriges, aber gesundes Gewicht wiedererlangen.
Erstellt auf der Grundlage von Fairburn, 2008, S. 154–156, Übers. M. Bielak